DORDRECHT. Het ultieme doel van Arjan van der Plaat, de inmiddels 24-jarige zwemmer van MNC, was kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2012 in Londen. Komend seizoen worden de startplaatsen vergeven. Of Van der Plaat er echt voor gaat, hangt, na een voor hem teleurstellend verlopen seizoen, af van een evaluatie met zijn trainer.

Het verhaal Londen 2012 begon te spelen begin vorig seizoen, nu bijna twee jaar geleden. ,,Ik had het idee om een punt te zetten achter het wedstrijdzwemmen,’’ begint de geboren Nieuw-Lekkerlander zijn verhaal. ,,Tenminste, met het serieus beoefenen van die sport. Een internationale wedstrijd in oktober 2008 in Aken zou mijn laatste grote wedstrijd worden. Ik zou daar voor de laatste keer proberen om op de vijftig meter vrije slag onder de vijftig seconden te zwemmen. Ik zwom in Aken voor mijn doen zo belachelijk hard en zat qua tijden zo dicht bij de internationale limieten, dat alles weer anders werd. Ik zwom 48.83 op de vijftig meter, wel erg dik onder de vijftig seconden dus, en gelijk aan de estafettelimiet. Op de honderd meter vrij kwam ik slechts 0,6 seconden tekort.’’

Van der Plaat gaf in die tijd al lichamelijke oefening op een middelbare school in Papendrecht. ,,En ik volgde een deeltijdopleiding fysiotherapie. Na Aken heb ik direct besloten om die studie op te schorten en de tijd die daardoor vrijkwam honderd procent te besteden aan het zwemmen.’’ In juni vorig jaar werd Van der Plaat Nederlands kampioen op de vijftig meter vrij en vierde op de honderd meter.

Het voorbije seizoen heeft Van der Plaat, die afscheid nam van zijn trainer Wim Schelvis en bij het Regionaal Trainingscentrum in Dordrecht aan de slag ging met Martijn van den Maagdenberg, weer aan het twijfelen gebracht. ,,Ik heb dit seizoen onder mijn kunnen gepresteerd. Gezien mijn leeftijd zou ik qua tijden verder moeten zijn dan er nu is uitgekomen,’’ aldus Van der Plaat, die in het seizoen ruim twintig uur per week keihard heeft getraind. ,,Waar dat aan ligt, moet de evaluatie met mijn trainer duidelijk maken. De puzzelstukjes zijn in elk geval niet in elkaar gevallen. Ik heb niet gepiekt op de momenten dat het moest. Ik wil weten waar dat aan ligt en of daar komend seizoen iets aan te doen is. Als dat vertrouwen er is, ga ik er 120 procent voor, want natuurlijk wil in Londen halen. Ik weet dat het in mij zit, maar het moet er dan ook wel uit komen. De omstandigheden zijn voor mij bijna ideaal. Ik woon op een steenworpafstand van het nieuwe Aquapulcabad dat binnenkort wordt geopend. Straks, op Eindhoven, na het mooiste zwembad van Nederland. Ik ben daarom ook in Dordrecht komen wonen.’’

Van der Plaat haalde op tienjarige leeftijd pas zijn B-diploma in het zwembad. ,,Omdat ik tijdens schoolzwemkampioenschappen uitblonk, ben ik door een badmeester geadviseerd om lid te worden van een zwemclub. Zo ben ik bij De Wiekslag terechtgekomen.’’

Een ijzeren discipline en prestatiedrang leverden Van der Plaat veel prijzen op. ,,Ik wil nog steeds het hoogste bereiken. Ik heb alleen mijn maatschappelijke toekomst nooit uit het oog verloren. Ik heb het op de Lage Waard nu geweldig naar mijn zin. Het is fantastisch om jeugd te enthousiasmeren voor de sport,’’ aldus Van der Plat die binnenkort drie weken op vakantie gaat. ,,Even lekker drie weken niets doen en daarna zien we wel wat de toekomst brengt.’’

© Foto en tekst Jan Volwerk